J’ai lu récemment dans Knowable Magazine* une interview de la neuroscientifique Eveline Crone. Basée à l’université Erasmus de Rotterdam, elle étudie le cerveau des adolescents depuis plus de 20 ans.
Les neurosciences ont révolutionné ce que nous savons sur le développement du cerveau. Cependant, il faut un grand penseur comme le Dr Crone pour interpréter et trouver des moyens d’appliquer ce que ces nouvelles découvertes peuvent signifier. Au cours de l’entretien, elle a décrit comment, au départ, elle souhaitait simplement en apprendre davantage sur la façon dont les voies du cerveau se modifient entre l’adolescence et l’âge adulte, mais comment, avec le temps, sa perspective a changé :
Aujourd’hui, je m’intéresse beaucoup plus à l’adolescence en raison de la promesse d’une nouvelle génération, a-t-elle déclaré. Je trouve intriguant de voir comment chaque nouvelle génération d’adolescents se réinvente et réinvente la société. Au départ, mes participants étaient également mon sujet, quelque chose que j’étudiais pour en comprendre le mécanisme, mais cela a complètement changé. Grâce à ce que j’ai appris, j’ai le sentiment d’être devenue une avocate des jeunes.
Grâce à l’outil d’imagerie cérébrale appelé IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle), les scientifiques peuvent voir
les schémas d’activité dans le cerveau. La clé du succès du travail d’Eveline Crone est que, après avoir conçu des expériences qui montreront l’activité cérébrale autour de comportements très spécifiques, elle sort ensuite les résultats du laboratoire et en discute avec des jeunes pour leur demander de l’aider à interpréter ce qu’ils voient.
Mes recherches m’ont fait repenser l’hypothèse selon laquelle les adolescents sont des fauteurs de troubles, car elle ne correspond pas aux données. Nous avons mis en évidence un sentiment très fort d’utilité et de sens chez les adolescents. Ils ressentent un besoin fondamental de contribuer de manière positive.
Elle était particulièrement intéressée par l’examen des parties du cerveau engagées lorsque nous pensons à nous-mêmes et lorsque nous pensons à nos propres pensées et aux autres, le cortex préfrontal médian et la jonction pariétale temporale où le cerveau passe de notre propre perspective à celle des autres.
Nous nous attendions vraiment à ce que le traitement du soi et celui des autres puissent être séparés. Mais il s’est avéré qu’à chaque fois que la même région du cerveau était activée, que les ados aient reçu pour mission de penser à leurs propres caractéristiques, de penser aux autres ou de penser à ce que les autres pensent d’eux, c’était la même région, encore et encore.
Le cortex préfrontal médian est plus actif chez les adolescents que chez les adultes. Cela suggère que si les jeunes pensent effectivement beaucoup à eux-mêmes, ils le font en pensant aux autres et en reliant leur comportement aux interactions avec les autres. En d’autres termes, ils sont par nature très observateurs, à l’écoute et curieux de leur environnement – plus que les adultes.
Comment pouvons-nous appliquer ces connaissances pour améliorer nos relations avec nos enfants adolescents ?
“Il est utile de s’engager avec les jeunes lorsqu’on essaie d’en savoir plus sur eux et de prendre leurs opinions au sérieux, car leur capacité d’adaptation, d’observation et de remise en question pourrait être exactement ce dont nous avons besoin pour l’avenir”, suggère le Dr Crone.
Ses expériences montrent à quel point les adolescents sont engagés socialement et posent la question suivante : peut-être sont-ils
frustrés de ne pas avoir l’occasion d’appliquer ce qu’ils apprennent, car nous avons tendance à ne pas leur donner beaucoup de responsabilités ou à ne pas prendre leurs idées au sérieux. Nous avons tendance à rejeter leurs contributions comme étant immatures ou irréalistes. Nous avons tendance à leur imposer notre façon de penser. Peut-être pouvons-nous apprendre à écouter davantage et à reconsidérer la manière dont nous engageons le dialogue avec ce groupe d’âge.
La recherche montre que les expériences et les interventions conçues par des adultes ne fonctionnent souvent pas. C’est une chose que j’ai apprise avec le temps, a-t-elle expliqué.
Les jeunes devraient avoir l’espace nécessaire pour développer de nouvelles idées et les mettre en pratique eux-mêmes. Cela a beaucoup plus de chances de fonctionner. Elle convient que plus les jeunes adultes peuvent en apprendre sur leur cerveau, plus ils seront aidés à comprendre d’où viennent leurs pensées et leurs émotions. Si vous savez que c’est une période de plus grandes fluctuations d’humeur, cela peut vous aider en tant qu’adolescents et vous en tant que parents à comprendre que c’est une partie inévitable de la croissance et que cela va s’améliorer, cela peut être utile.
Je ne pense plus que notre objectif devrait être de toujours avoir une compréhension totale entre les générations. Je ne pense pas que ce soit possible, dit-elle, et je pense que c’est une bonne chose. Historiquement, nous avons vu de nombreux exemples où la jeune génération façonne la société d’une manière qui ne s’aligne pas toujours sur les normes des générations précédentes. Mais cette planète est la leur pour l’avenir, ils doivent donc avoir leur mot à dire sur ce qu’ils trouvent important.
Original article by Tim Verminnen, June 2022
In English
I read an interview recently in Knowable Magazine*with neuroscientist Eveline Crone. Based at Erasmus University in Rotterdam, she has been studying the adolescent brain for more than 20 years.
Neuroscience has revolutionized what we know about how the brain develops. However, it takes a great thinker like Dr. Crone to interpret and think of ways to apply what the these new discoveries might mean. In the interview she described how at first she set out with a wish simply to learn more about how the pathways in the brain changed between adolescence and adulthood but how over time her perspective has changed:
Nowadays I am much more interested in adolescence because of the promise of a new generation” she said. “I find it intriguing how every new generation of adolescents reinvents itself and society. Initially my participants were equally my subject, something I studied to understand the mechanism, but that has completely changed. From what I have learned, I feel I have become an advocate for young people.
Using the brain imaging tool called the fMRI (functional magnetic resonance imaging) scientists can see the activity patterns in
the brain. What is key to the success of Eveline Crone’s work is that, having designed experiments that will show brain activity around very specific behaviours, she then takes the results out of the lab and discusses the findings with young people to ask them to help her interpret what they see.
My research has made me rethink the assumption of adolescents being troublemakers because it just didn’t fit the data. We have demonstrated such a strong feelings of purpose and meaning in adolescents. They feel a fundamental need to contribute in a positive way.
She was particularly interested in looking at the parts of the brain engaged when we think about ourselves and when we think about our own thoughts and others, the medial pre-frontal cortex, and the temporal parietal junction where the brain switches between our own perspective and that of others.
We really expected that self-and other-processing could be separated. But it turned out that every time the same region of the brain was activated whether ados got an assignment to think about their own traits, to think about others or to think about what other people think of them – it was the same area over and over again.
The medial prefrontal cortex is more active in adolescents than in adults. This suggests that while young people do think a lot about themselves, they do so by thinking about others and relating their behaviour to interactions with others. In other words they are by nature very observant and tuned in to, and curious about their environment – more so than adults.
So how can we apply this knowledge to improve our relationships with our adolescent children?
“It helps to engage with young people when trying to learn about them and to take their opinions seriously as their capacity for adaptation and observation and challenging thinking could be just what we need for the future” suggests Dr. Crone.
Her experiments show the extent to which adolescent are engaged socially and poses the question that perhaps they are frustrated as they do not have opportunities to apply what they learn as we tend not to give them much responsibility or take their ideas seriously. We tend to dismiss their contributions as immature or unrealistic. We tend to impose our way of thinking on them. Perhaps we can learn to listen more and reconsider the way we engage in dialogue with this age-group.
Research shows that experiments and interventions thought up by adults often don’t work. That is something I have learn over time, she explained. Young people should have the space to develop new ideas and put them in practice themselves. It is much more likely to work. She agrees that the more young adults can learn about their brains the more they will be helped to understand where their thoughts and emotions are coming from. If you know that this is a time of larger fluctuations of mood, it can help you as adolescents and you as parents to understand that this an unavoidable part of growing up and that it will get better, that can be useful. I no longer think it should be our goal to always have complete understanding between generations. I don’t think it is possible she says, and I think it is a good thing. Historically we have seen many examples where the younger generation shapes society in ways that may not always align with the norms of previous generations. But this planet is theirs for the future, so they should have a say in what they find important.
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Article original écrit par Tim Verminnen, Juin 2022
